Началото...
Събирането на бъдещия богат фонд на галерията започва през 1881 г. с постъпването на четири копия на ктиторските портрети от Боянската църква, изработени от тревненския зограф Симеон Ц. Симеонов, в Народната библиотека и музей - Пловдив.
Постепенно се събират картини, графични произведения, икони, щампи от Народен археологически музей – Пловдив, Държавна библиотека „Иван Вазов“ – Пловдив, Окръжен музей при Окръжна постоянна комисия – Пловдив, Пловдивска общинска градска къща музей (от 1949 г. – Етнографски музей), сбирка на отдел „Наука, изкуство и култура“, музей при Френския мъжки колеж „Св. Августин“ – Пловдив, библиотека при „Дойче шуле“ (1901-1944), Национална художествена академия – София, Национална галерия – София.
Официално създаване
Държавна художествена галерия – Пловдив e открита официално на 2 март 1952 г. в сградата на Главната улица (днес Залите за временни експозиици на ул. „Княз Александър I“ № 15).
Нейният първи директор е художникът Георги Чайковски (1923 – 1984).
Някогашният двуетажен магазин за платове („Дрехарница“) е преобразен в изложбен салон с депо за съхранение на фонда, който към този момент съдържа 300 произведения. Сградата е обявена за паметник на културата.
Постоянна експозиция „Икони“
Иконната експозиция отваря врати през 1975 г. в сграда, специално проектирана за целта от арх. Никола Мушанов и колектив. Тя е разположена в непосредствена близост до възрожденския храм "Св. Св. Константин и Елена" в Стария град.
В колекцията има голям брой ценни икони, най-старите от които са рисувани преди 5 века. Сред най-старите експонати са осем празнични икони от днешния град Несебър, иконата „Св. Георги на трон“ от Пловдив, а също и царските икони от някогашната пловдивска църква „Св. св. Константин и Елена“ (които са от XVI век). Тук могат да се видят впечатляващи творби от три поколения самоковски зографи от прочутата Доспейска фамилия - Христо Димитров, Димитър Христов, Захари Зограф, Станислав Доспевски. През XVIII и XIX век те са били сред най-търсените майстори по целите Балкани.
В дясната част на залата са подредени ценни икони, рисувани от майстори от Пловдив и района като: зограф Йоан от Воден, даскал Вълко от Дермендере, големият майстор Никола Одринчанин, Спиро Михайлов.
В експозицията са аранжирани и икони от тревненски майстори и зографи от различен произход. По някои от изображенията можем да разберем какво са донесли поклонници, търговци и монаси от своите пътувания до Йерусалим и обиколките из манастирите на Атон: прерисувани светогорски чудотворни икони, ерусалими, седефени ерусалимски икони и други.
Могат да се видят също така домашни икони, представящи най-почитаните в българските домове светци лечители и покровители на малките деца
Мексиканска колекция
По повод 1300 - годишнината от създаването на българската държава през 1981 г. в галерията постъпва голямо дарение на графични творби (1150 на брой) от Мексико.
Част от тях е подредена в специална експозиция в сградата на ул. „Артин Гидиков“ № 11 в Стария град. Успоредно с модерното мексиканско изкуство от XX век могат да се видят и точни копия на култова каменна пластика, керамика, музикални инструменти от епохата на маи и ацтеки. Сред тях е и прочутият Вечен календар на ацтеките (Piedra del sol).
Къщата на Крикор Месробович
Мексиканската колекция е представена на първия етаж във възстановената възрожденска къща на търговеца Крикор Месробович, строена по негова поръчка през 1845 – 1846 г.
Сградата е симетрична, на два етажа, с централно разположено двустранно каменно стълбище, над него портик, подпрян от дъбови колони. Етажът има продълговат салон с дъсчен таван с овални розети и декоративно разработен интериор.
Постоянната експозиция
Най-голямата и най-представителната сграда на галерията е нейният основен художествена музей – Постоянната експозиция на ул. „Съборна“ № 14 А в Стария град.
През 1992 г. близо300 оригинални произведения на живописта, графиката скулптурата и приложното изкуство са подредени на двата етажа в импозантната триетажна сграда, проектирана и построена през 1881 г. под ръководството на арх. Йосиф Шнитер за Девическа гимназия. Подредена хронологично, експозицията представя развитието на българското изобразително изкуство от Възраждането до наши дни. Представени са изявени автори и характерни стилови направления.
Постоянна експозиция „Цанко Лавренов“
На втория етаж в къщата на ул. „Артин Гидиков“ № 11 през 2001 година е уредена постоянна експозиция на един от най-известните български художници Цанко Лавренов. В нея са представени 55 картини от различни периоди в творчеството му.
Постоянна експозиция „Енчо Пиронков“
През 2006 г. отваря врати постоянна експозиция живопис на Енчо Пиронков – емблематичен за пловдивското изобразително изкуство художник.
45 картини живопис, дарени на Пловдив и галерията от художника, са подредени в красива двуетажна къща с просторен двор в Стария град. Сградата е строена в средата на XIX век, като в първоначалния си вид е възстановена 100 години по-късно.
Нови експозиционни пространства
През 2017 г. Градската галерия се разраства, когато под нейно управление минават два нови обекта: Скобелевата къща и „Баня Старинна“.
От 2003 г. в Скобелевата къща в Стария град е подредена постоянна експозиция на Георги Божилов – художник със запазено място в българското изобразително изкуство. От 2017 г. за експозицията се грижи Градската художествена галерия, а представените картини са от нейния фонд.
Скобелевата къща
Експозицията е разположена във възстановената през XX век възрожденска къщата на Костадин Кафтанджията на днешната ул. „Княз Церетелев“ № 1 в Стария град.
Тя е по-известна като Скобелевата къща, тъй като след Освобождението до гибелта си през 1880 г. в нея живее Олга Скобелева – майка на генерал Михаил Скобелев.
От 2017 г. част от изложбените пространства на Градската галерия е и т.нар. „Чифте хамам“ под името Зали за съвременно изкуство „Баня Старинна“ на днешния бул. „Шести септември“.
Концерти, пърформанси, хепънинги, съвременни форми на театър и танц се осъществяват всяка година в неповторимата атмосфера под нейните куполи. Лабиринтът на многобройните ѝ помещения и коридорчета привличат режисьори на филми и музикални клипове.
Чифте хамам
Сградата е построена през 1582 г. по времето на Зия паша, мюдюрин и кадия на града по това време, по разпореждането на султан Мурад III. Както сочи името й „чифте баня“, тя има мъжко и женско отделение (челеби-кадъ хамам).
В средата на просторното преддверие е имало голям басейн с вода. Наоколо са били разположени по-малки помещения с течаща топла и студена вода и подово отопление хипокауст, широко разпространено в римско-византийските градове, откъдето е заимствано в Османската империя. По вътрешните стени и днес се разчитат вдълбани надписи и конструктивни чертежи на самата сграда, както и остатъци от стенопис с флорални и геометрични орнаменти. Външните стени на сградата са украсени с характерния за ранноосманската епоха клетъчен градеж. В него има вторично употребени мраморни фрагменти от по-ранни сгради. До 80-те години банята все още се използва по предназначение. Сградата е частично реставрирана през 1999 г. В момента тече процес на пълно консервиране и реставриране на сградата.
Активна дейност
Успоредно с музейната си дейност по проучване, съхраняване, експониране и популяризиране на културното ни наследство екипът на галерията организира и представя пред публика десетки временни изложби на артисти от Пловдив, страната и чужбина. Това направление от дейността на галерията се динамизира особено много през 2019 г., когато Пловдив се превърна в Европейска столица на културата. През същата година отвориха врати и две нови модерни експозиционни пространства.
Галерия „Капана“
Галерия „Капана“ е открита през лятото на 2019 г. Разположена е на оживената пешеходна улица „Райко Даскалов“ № 29 в непосредствена близост до артистичния квартал „Капана“ в сърцето на града.
Изложбена зала „2019“
Най-новата и просторна изложбена зала в Пловдив е наречена „2019“ в чест на годината, когато Пловдив е Европейска столица на културата. Разположена е на ул. „Гладстон“ № 32. Със своите размери от 625 кв. м, разпределени на две отворени нива, с красивия си покрив тип оберлихт, който осигурява прекрасно дифузно осветление, тя е изключително желана за организиране на големи временни изложби както с класически, така и със съвременни творби.
Двете сгради станаха изключително привлекателни за творци от цялата страна, както и за куратори от различни европейски държави.
За пловдивчани и за гостите от цялата страна те бързо се превърнаха в любимо място за среща с изкуството. Публиката все повече се интернационализира, а очакванията ѝ непрекъснато се повишават.
През 2019 г. Галерията създава и оборудва свое реставрационно ателие с двама специалисти, които поддържат творбите от нейните фондове
Обновление
Градската художествена галерия посреща 70-ия си рожден ден в изцяло реставрираната сграда на своя основен художествен музей, с обновена и обогатена експозиция. Всички изложени в нея творби са преминали през реставрационното ѝ ателие.
През изминалите 70 години културната институция се разраства като сграден фонд, а колекцията ѝ непрекъснато се обогатява.
Днес фондовете ѝ съдържат повече от 8000 ценни произведения на живописта, графиката, скулптурата, фотографията, керамиката, текстила, обекти на съвременното изкуство. Част от творбите е представена в 6 постоянни експозиции. Под управлението ѝ са 9 сгради, повечето от които са паметници на културата.
