Илия Желев е роден на 20 юли 1961 година в Пловдив.
Завършва специалност „Живопис“ във ВТУ ,,Св. Св Кирил и Методий‘‘(1988). От 1988 до 2004 година преподава рисуване и история на изкуството в
ССХУ в гр. Трявна. От 2004 г. е художник на свободна практика.
Член е на СБХ от 1990 г.
Негови картини са притежание на Националната галерия в София, на Софийска градска художествена галерия, на много художествени галерии и частни колекции в страната, а също така в Германия , Австрия, Швейцария ,Франция, Великобритания, Испания, Италия, Дания, Швеция, Люксембург, САЩ, Канада, Япония, Индия, Хонг Конг, Израел и други.
Живее и работи в Пловдив.
Издал е албумите: Брегове (Coasts), 2002, Галери ин дер Пранерщрасе, Мюнхен
Мостове (Bridges), 2005, EnBW, Щутгарт
Ротации (Rotations), 2008, Арт Колекшън, Мюнхен
Цветовете (The Colors), 2017, Арт Колекшън, Австрия
Икони (Icons), 2021, Арт Колекшън, Австрия
Сред по-важните му самостоятелни изложби са:1999 Galerie in der Prannerstrasse, Мюнхен Германия
2003 Mensing Gallery,Дюселдорф,Хановер,Германия
2005 Garerie ЕnBW ,Карлсруе, Германия
2006 Shortgen Gallery,Люксембург
2007 Galerie Burger, Мюнхен Германия
2011 Von Pol Gallery, Грюневалд, Мюнхен,Германия
2012 Шагал и Желев, Mensing Gallery,Берлин,Хамбург,Германия
2013 Haus der Kunst, Нюрнберг, Германия
2014 Haus der Kunst, Андреас Лндл,Грац, Австрия
2015 Bilder König, Дармщад,Германия
2016 Galerie Meisterstück,Нюрнберг, Германия
2017 Galerie Kunststücke ,Мюнхен,Германия
2019 Galerie Cameo ,Манхаим,Хаилброн,Германия
2020 Шагал и Желев, Mensing Gallery,Костанц,Германия